THE DARK - An Illustrated Fading Suns Story Hour [UPDATED 18/02]
LamarFaz
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Aaaah, the Inquisition... a rare kind of people... very surprising... yes... very... surprising ! 
Eh guys, you did you notice who he's in the front line on the fight pics Eh eh eh... Hopefully Ulric (Buenaventura) didn't draw me with my barrel problem (I have two words to say to my ammo vendor !) !
I hope I won't see any Symbiote again
We'll play a new session tomorrow but I still got some work on the previous review
So don't bump too much, please
Eh guys, you did you notice who he's in the front line on the fight pics
Eh eh eh... Hopefully Ulric (Buenaventura) didn't draw me with my barrel problem (I have two words to say to my ammo vendor !) !I hope I won't see any Symbiote again
We'll play a new session tomorrow but I still got some work on the previous review
So don't bump too much, please
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Sammael99
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LamarFaz said:We'll play a new session tomorrow but I still got some work on the previous review
So don't bump too much, please
Don't worry ! I still have to write the epilogue to "The Stranger" and it's unlikely to be up before the end of the week at best...
So keep on bumping guys !!!
Rousing Fox
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OK.
BUMP, then
BUMP, then
Sammael99
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L'Etranger (Part 4) - In French
Les explications de Faz n’avaient pas été de la plus grande clarté. Au bout de quelques phrases, l’un des inquisiteurs l’avait interrompu d’un « Mensonges ! » brutal. Buenaventura, après avoir pansé la blessure de Lilwenn, s’était relevé et avait plus posément expliqué la situation. Il avait raconté comment il avait repéré le Symbiote grâce à son expérience de Stigmata, comment ils l’avaient suivi et confronté. Il omit simplement de préciser qu’ils avaient croisé des inquisiteurs mais avaient préféré ne pas les alerter.
Deux des inquisiteurs réduisirent en cendres le corps de l’immonde créature pendant que le troisième maintenait en joue les trois vétérans. Les deux agents de la Police de Cumulus restaient en retrait, l’un d’eux relatant la situation à ses supérieurs à travers un communicateur. Une odeur âcre de chair brûlée et d’huile de Ka se répandit dans la rue.
- Evidemment, il y a un risque d’infection, dit un des inquisiteurs à Buenaventura et Lilwenn.
Le propos était lourd de sous-entendu. Buenaventura se demanda s’ils allaient devoir passer les prochaines semaines en quarantaine, ce qui mettrait un frein à leurs plans de retrouvailles sur BII… Lance-flamme au poing, Lilwenn et Buenaventura furent escortés vers la cathédrale Saint Loyola, à quelques minutes de là. Faz suivait, la mine dépitée.
Le bâtiment n’était pas de la dernière fraîcheur, mais n’en était pas moins imposant. Construite d’une pierre noire visiblement différente des néobétons constituant l’essentiel de l’architecture de Cumulus, sa façade était ornée des scènes les plus sombres de la vie du Prophète, comme sa traversée du désert, la défaite de Durago de Cadavus, le tout tempéré par de nombreuses représentations de l’Ascension de Zébulon …
Devant l’entrée de la cathédrale, quelques tentes en tissu plastifié blanc avait été érigées, vision insolite devant la majesté de l’édifice religieux. Lilwenn et Buenaventura furent escortés à l’intérieur d’une de ces tentes tandis que Faz était mené vers la cathédrale elle-même.
Deux hommes équipés de blasters rutilants, qui n’étaient visiblement pas des inquisiteurs, gardaient l’entrée de la tente vers laquelle les deux blessés furent menés. Les inquisiteurs eurent une courte discussion à voix basse, et l’un d’entre eux pénétra dans la tente, suivi de Lilwenn et Buenaventura. Il leur fallut quelques secondes pour comprendre la grimace de dégoût apparente sur le visage du religieux : la tente abritait un trésor de technologie médicale. Même les tentes de support médical sur Stigmata n’étaient pas aussi bien équipées, et la plupart des appareils étaient totalement inconnus des deux compagnons.
Un homme vêtu d’une blouse blanche s’approcha d’eux. Ses cheveux courts et ses petites lunettes rondes le faisaient ressembler comme deux gouttes d’eau aux savants fous du Petit Catéchisme Avestite, ce qui n’était pas pour rassurer. Il adressa les deux blessés d’une voix nasillarde :
- Voici donc nos infectés. Alors comme ça on a fricoté avec un Symbiote… Vous devriez savoir que ce n’est pas raisonnable…
Ni Lilwenn ni Buenaventura ne jugèrent bon de relever. L’homme, un peu déçu, les invita à s’avancer…
- Mais vous avez de la chance dit-il ! Nos avons décidé de faire bénéficier nos amis de l’Inquisition du dernier cri en matière de dépistage génétique.
Il accompagna ces derniers mots d’un geste large vers une sorte de lit métallique situé au fond de la tente. Il était doté d’un couvercle aussi large que le lit lui-même et visiblement conçu pour se rabattre entièrement. Des embouts, des tubes et des seringues de toutes tailles truffaient l’intérieur de couvercle…
- C’est encore un prototype, bien sûr, mais il est efficace à au moins 70%, continua l’ingénieur. Malheureusement, la fonction d’élimination automatique en cas de contrôle positif n’a pas encore été implémentée, il faut encore faire le sale boulot à la main… Mais ce n’est qu’une question de semaines ! Lequel de vous deux aura l’honneur de tester cette merveille en premier ?
- Ne serait-il pas possible de soigner cette jeune femme qui perd beaucoup de sang avant ? demanda Buenaventura d’une voix qui se voulait ferme.
- Ce serait possible, bien sûr, mais je n’aime pas gaspiller des ressources. Si mademoiselle s’avère négative, nous aviserons. Si elle s’avère positive, autant qu’elle soit affaiblie pour l’élimination !
L’homme fit signe à Lilwenn de se déshabiller, et l’inquisiteur détourna le regard. C’est nue comme un ver et couverte de sang qu’elle s’allongea sur l’inquiétante structure métallique. Elle sentait une boule d’appréhension dans sa gorge, et chercha Buenaventura du regard au moment où le couvercle se referma sur elle.
Une seringue lui transperça la base du crâne et instantanément elle sentit qu’elle n’avait plus aucun contrôle musculaire. La douleur, elle, n’était pas éradiquée pour autant… Une multitude de seringues vinrent percer sa peau, prélevant et injectant des substances variées. Des sondes pénétrèrent dans tous les orifices de son corps, analysant divers fluides. Le tout dura quelques douloureuses minutes qui lui parurent une éternité...
A l’extérieur, l’ingénieur avait reporté son attention sur une longue feuille de papier que dévidait une machine bruyante. Il déchiffrait les inscriptions au fur et à mesure. Finalement, il fit un signe de la tête à l’inquisiteur et pressa une série de boutons sur la machine. Un bruit de pression relâchée se fit entendre et le couvercle se rouvrit lentement. Tant bien que mal, Lilwenn se redressa et descendit du lit, titubante.
La batterie de tests n’avait pas amélioré son état de santé et sa blessure au ventre s’était remise à saigner abondamment. L’ingénieur s’approcha avec quelques instruments et prévint :
- Ca va faire un peu mal, mais ça ne durera pas longtemps.
Muni d’une pince, il entreprit d’extraire la barre métallique qui était restée fichée dans le ventre de la jeune femme. Elle eût beau serrer des dents, Lilwenn ne resista pas à la terrible douleur que cela lui occasionna : elle poussa un gémissement et tourna de l’œil. L’ingénieur la déposa sur un lit de camp, toujours nue, nettoya rapidement la plaie et, se tournant vers l’inquisiteur, il lui tendit une seringue pleine d’un liquide mauve.
- Tenez mon frère, injectez ça dans une veine abdominale. Il faut que je m’occupe de notre autre patient. Allez jeune homme, déshabillez-vous !
L’inquisiteur prit la seringue, mais il n’osait pas faire face à la nudité de Lilwenn. Il hésitait, visiblement mal à l’aise. Finalement, l’ingénieur, apercevant son trouble lui dit d’une voix cinglante :
- Que se passe-t’il mon frère, vous n’avez jamais vue une femme nue ? Reprenez-vous ! C’est de médecine qu’il s’agit, pas d’érotisme !
Finalement, l’inquisiteur injecta le sérum à Lilwenn, et la couvrit d’un drap. Quelques instants plus tard, elle reprit conscience. Pendant ce temps, Buenaventura, pâle et hésitant, s’était placé dans la machine de tests. Il poussa un cri lorsque la seringue entra dans sa nuque, et manqua singulièrement d’appréciation pour le miracle de technologie que furent les minutes qui suivirent.
Enfin, il fut lui aussi libéré de la machine. L’ingénieur lui injecta du sérum mauve aux alentours de sa blessure, et il sentit une douce torpeur régénératrice envahir son bras.
- Eh bien, c’est une bonne nouvelle, dit-il. Vous ne semblez pas infectés ! Vous avez de la chance : si nous n’avions pas eu cette machine à disposition, je ne sais pas si nos amis en noir vous auraient laissé le bénéfice du doute...
- Assez de bavardages, coupa l’inquisiteur d’une voix qui avait repris de l’assurance. Suivez-moi pour l’interrogatoire !
Hors de la tente, deux nouveaux membres de l’Inquisition attendaient nos amis, qui furent escortés dans une pièce du sous-sol de la cathédrale et purent retrouver Faz qui les y attendait, toujours aussi dépité. Il jeta un oeil vers ses amis, les questionnant silencieusement sur leur état, et un déni de la tête de Buenaventura le rassura quelque peu. Ils furent tous trois assis sur un banc inconfortable. Trois inquisiteurs se tenaient derrière eux, armes prêtes à l’action, et un quatrième vint s’asseoir devant eux.
- Je me présente. Je suis le diacre Torkmad du Temple Avesti, dit-il.
Un lourd silence flotta dans la pièce...
Les explications de Faz n’avaient pas été de la plus grande clarté. Au bout de quelques phrases, l’un des inquisiteurs l’avait interrompu d’un « Mensonges ! » brutal. Buenaventura, après avoir pansé la blessure de Lilwenn, s’était relevé et avait plus posément expliqué la situation. Il avait raconté comment il avait repéré le Symbiote grâce à son expérience de Stigmata, comment ils l’avaient suivi et confronté. Il omit simplement de préciser qu’ils avaient croisé des inquisiteurs mais avaient préféré ne pas les alerter.
Deux des inquisiteurs réduisirent en cendres le corps de l’immonde créature pendant que le troisième maintenait en joue les trois vétérans. Les deux agents de la Police de Cumulus restaient en retrait, l’un d’eux relatant la situation à ses supérieurs à travers un communicateur. Une odeur âcre de chair brûlée et d’huile de Ka se répandit dans la rue.
- Evidemment, il y a un risque d’infection, dit un des inquisiteurs à Buenaventura et Lilwenn.
Le propos était lourd de sous-entendu. Buenaventura se demanda s’ils allaient devoir passer les prochaines semaines en quarantaine, ce qui mettrait un frein à leurs plans de retrouvailles sur BII… Lance-flamme au poing, Lilwenn et Buenaventura furent escortés vers la cathédrale Saint Loyola, à quelques minutes de là. Faz suivait, la mine dépitée.
Le bâtiment n’était pas de la dernière fraîcheur, mais n’en était pas moins imposant. Construite d’une pierre noire visiblement différente des néobétons constituant l’essentiel de l’architecture de Cumulus, sa façade était ornée des scènes les plus sombres de la vie du Prophète, comme sa traversée du désert, la défaite de Durago de Cadavus, le tout tempéré par de nombreuses représentations de l’Ascension de Zébulon …
Devant l’entrée de la cathédrale, quelques tentes en tissu plastifié blanc avait été érigées, vision insolite devant la majesté de l’édifice religieux. Lilwenn et Buenaventura furent escortés à l’intérieur d’une de ces tentes tandis que Faz était mené vers la cathédrale elle-même.
Deux hommes équipés de blasters rutilants, qui n’étaient visiblement pas des inquisiteurs, gardaient l’entrée de la tente vers laquelle les deux blessés furent menés. Les inquisiteurs eurent une courte discussion à voix basse, et l’un d’entre eux pénétra dans la tente, suivi de Lilwenn et Buenaventura. Il leur fallut quelques secondes pour comprendre la grimace de dégoût apparente sur le visage du religieux : la tente abritait un trésor de technologie médicale. Même les tentes de support médical sur Stigmata n’étaient pas aussi bien équipées, et la plupart des appareils étaient totalement inconnus des deux compagnons.
Un homme vêtu d’une blouse blanche s’approcha d’eux. Ses cheveux courts et ses petites lunettes rondes le faisaient ressembler comme deux gouttes d’eau aux savants fous du Petit Catéchisme Avestite, ce qui n’était pas pour rassurer. Il adressa les deux blessés d’une voix nasillarde :
- Voici donc nos infectés. Alors comme ça on a fricoté avec un Symbiote… Vous devriez savoir que ce n’est pas raisonnable…
Ni Lilwenn ni Buenaventura ne jugèrent bon de relever. L’homme, un peu déçu, les invita à s’avancer…
- Mais vous avez de la chance dit-il ! Nos avons décidé de faire bénéficier nos amis de l’Inquisition du dernier cri en matière de dépistage génétique.
Il accompagna ces derniers mots d’un geste large vers une sorte de lit métallique situé au fond de la tente. Il était doté d’un couvercle aussi large que le lit lui-même et visiblement conçu pour se rabattre entièrement. Des embouts, des tubes et des seringues de toutes tailles truffaient l’intérieur de couvercle…
- C’est encore un prototype, bien sûr, mais il est efficace à au moins 70%, continua l’ingénieur. Malheureusement, la fonction d’élimination automatique en cas de contrôle positif n’a pas encore été implémentée, il faut encore faire le sale boulot à la main… Mais ce n’est qu’une question de semaines ! Lequel de vous deux aura l’honneur de tester cette merveille en premier ?
- Ne serait-il pas possible de soigner cette jeune femme qui perd beaucoup de sang avant ? demanda Buenaventura d’une voix qui se voulait ferme.
- Ce serait possible, bien sûr, mais je n’aime pas gaspiller des ressources. Si mademoiselle s’avère négative, nous aviserons. Si elle s’avère positive, autant qu’elle soit affaiblie pour l’élimination !
L’homme fit signe à Lilwenn de se déshabiller, et l’inquisiteur détourna le regard. C’est nue comme un ver et couverte de sang qu’elle s’allongea sur l’inquiétante structure métallique. Elle sentait une boule d’appréhension dans sa gorge, et chercha Buenaventura du regard au moment où le couvercle se referma sur elle.
Une seringue lui transperça la base du crâne et instantanément elle sentit qu’elle n’avait plus aucun contrôle musculaire. La douleur, elle, n’était pas éradiquée pour autant… Une multitude de seringues vinrent percer sa peau, prélevant et injectant des substances variées. Des sondes pénétrèrent dans tous les orifices de son corps, analysant divers fluides. Le tout dura quelques douloureuses minutes qui lui parurent une éternité...
A l’extérieur, l’ingénieur avait reporté son attention sur une longue feuille de papier que dévidait une machine bruyante. Il déchiffrait les inscriptions au fur et à mesure. Finalement, il fit un signe de la tête à l’inquisiteur et pressa une série de boutons sur la machine. Un bruit de pression relâchée se fit entendre et le couvercle se rouvrit lentement. Tant bien que mal, Lilwenn se redressa et descendit du lit, titubante.
La batterie de tests n’avait pas amélioré son état de santé et sa blessure au ventre s’était remise à saigner abondamment. L’ingénieur s’approcha avec quelques instruments et prévint :
- Ca va faire un peu mal, mais ça ne durera pas longtemps.
Muni d’une pince, il entreprit d’extraire la barre métallique qui était restée fichée dans le ventre de la jeune femme. Elle eût beau serrer des dents, Lilwenn ne resista pas à la terrible douleur que cela lui occasionna : elle poussa un gémissement et tourna de l’œil. L’ingénieur la déposa sur un lit de camp, toujours nue, nettoya rapidement la plaie et, se tournant vers l’inquisiteur, il lui tendit une seringue pleine d’un liquide mauve.
- Tenez mon frère, injectez ça dans une veine abdominale. Il faut que je m’occupe de notre autre patient. Allez jeune homme, déshabillez-vous !
L’inquisiteur prit la seringue, mais il n’osait pas faire face à la nudité de Lilwenn. Il hésitait, visiblement mal à l’aise. Finalement, l’ingénieur, apercevant son trouble lui dit d’une voix cinglante :
- Que se passe-t’il mon frère, vous n’avez jamais vue une femme nue ? Reprenez-vous ! C’est de médecine qu’il s’agit, pas d’érotisme !
Finalement, l’inquisiteur injecta le sérum à Lilwenn, et la couvrit d’un drap. Quelques instants plus tard, elle reprit conscience. Pendant ce temps, Buenaventura, pâle et hésitant, s’était placé dans la machine de tests. Il poussa un cri lorsque la seringue entra dans sa nuque, et manqua singulièrement d’appréciation pour le miracle de technologie que furent les minutes qui suivirent.
Enfin, il fut lui aussi libéré de la machine. L’ingénieur lui injecta du sérum mauve aux alentours de sa blessure, et il sentit une douce torpeur régénératrice envahir son bras.
- Eh bien, c’est une bonne nouvelle, dit-il. Vous ne semblez pas infectés ! Vous avez de la chance : si nous n’avions pas eu cette machine à disposition, je ne sais pas si nos amis en noir vous auraient laissé le bénéfice du doute...
- Assez de bavardages, coupa l’inquisiteur d’une voix qui avait repris de l’assurance. Suivez-moi pour l’interrogatoire !
Hors de la tente, deux nouveaux membres de l’Inquisition attendaient nos amis, qui furent escortés dans une pièce du sous-sol de la cathédrale et purent retrouver Faz qui les y attendait, toujours aussi dépité. Il jeta un oeil vers ses amis, les questionnant silencieusement sur leur état, et un déni de la tête de Buenaventura le rassura quelque peu. Ils furent tous trois assis sur un banc inconfortable. Trois inquisiteurs se tenaient derrière eux, armes prêtes à l’action, et un quatrième vint s’asseoir devant eux.
- Je me présente. Je suis le diacre Torkmad du Temple Avesti, dit-il.
Un lourd silence flotta dans la pièce...
Sammael99
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The Stranger (Part 4) In English
Faz’s explanations had not been of the utmost clarity. In fact, after a few sentences, one of the inquisitors had cut him with a dry “Lies !”. Buenaventura, having tended to Lilwenn’s woulnd as well as he could, had stood up and detailed the situation calmly. He related how his Stigmata experience had allowed him to spot the Symbiot, how they had followed it and fought it. He simply forgot to mention that they had seen the inquisitors during teh chase and decided not to warn them.
Two of the inquisitors reduced the body of the horrible creature to ashes while the third kept his flamegun aimed at the three veterans. The two agents of the Cumulus police force stayed back, one of them informing his hierarchy of the situation over a communicator. An acrid smell of burnt flesh and Ka oil spread over the street.
- Obviously, there is a risk of infection, one of the inquisitors told Buenaventura and Lilwenn.
The implications of this sentence were frightening. Buenaventura wondered if they would have to spend the next few weeks quarantined, which would definitely put a damper on their reunion plans on BII… Under the threat of flameguns, Lilwenn and Buenaventura were escorted towards the Saint Loyola cathedral, a dew minutes away. Faz followed, wondering what the people who knew him would think seeing him taken by the Inquisition...
The building was not in a good condition, but it was imposing nonetheless. Built in a black stone very different from the maxicrete used for most of the Cumulus buildings, the cathedral’s facade was decorated with frescoes of the darkest episodes of the Life of the Prophet : the trip through the desert ; the defeat of Durago of Cadavus. The overall effect was softened however by the numerous representations of Zebulon’s holy Ascension.
At the front of the cathedral, several white tents made of a plastic fabric had been erected, in strange contrast with the dark and majestic religious building. Lilwenn and Buenaventura were led to one of these tents while Faz was escorted inside the cathedral itself.
Two men sporting shiny blasters and visibly not of the Inquisition were guarding the entrance of the tent. Only one of the inquisitors entered, followed by Lilwenn and Buenaventura. It took them a few seconds to understand the disgusted scowl on the clergyman’s face : the tent hosted a treasure of technological wonders. Even medical support on Stigmata had never been so well equipped, and many of the machines here were completely unknown to the two veterans.
A man dressed in a white robe approached them. His short, greasy hair and little round glasses made him look like a mad scientist straight out of the Avestite Little Catechism, which was not a reassuring thought. He talked to the two wounded in a nasal voice :
- So here are the contaminated. You played with a Symbiot... You should know it’s not reasonable...
Neither of the veterans replied. The man looked a little disappointed and invited them forward.
- Aren’t you lucky, though ! he said. We have decided to help our friends in the inquisition with the latest and greatest in genetic identification technology.
As if to mark these last words, he made a grand gesture towards a metallic bed laid at the end of the tent. A lid nearly as large as the bed was attached to it, and visibly designed to be closed down on the bed. Medical apparatus emerged from the inside of the lid : needles, tubes, metallic gizmos...
- It’s still a prototype, of course, but efficacious at nearly 70%, the Engineer continued. Sadly, we haven’t implemented the automatic elimination in case of a positive test. We still need to do the dirty work by hand... But it’s only a matter of weeks ! Which one of you two wants to have the privilege of testing this wonder first ?
- Couldn’t you tend to this young lady’s wounds first, she’s losing lots of blood, Buenaventura asked in a voice he wanted to sound firm.
- It would be possible, of course, but I dislike wasting resources. If the miss happens to be negative, we’ll do what is necessary. If not, she might as well be weak with loss of blood...
The man told Lilwenn to undress and the inquisitor turned away. Naked as the day she was born and covered in blood, Lilwenn lied down on the metallic machine with some apprehension. Just as the lid was closing on her, she locked eyes with Buenaventura...
A needle pierced her neck and she immediately lost all control on her muscles. It did not block the pain, unfortunately... A multitude of syringes pierced her skin, sampling her tissues and blood, injecting various substances. Probes entered every orifice of her body, analysing fluids. It lasted a few painful minutes that felt like a lifetime to her...
Outisde the machine, the Engineer concentrated on reading a long sheet of paper rolled out by a noisy machine. He deciphered the inscriptions as they passed in front of his eyes. Finally, he turned to the inquisitor and made a sign with is head. He pressed a series of buttons on the machine’s lid and there was a hiss of released pressure. The lid opened slowly. Lilwenn stood up as well as she could, pale as a sheet.
The battery of tests had not enhanced her health and he wound had started bleeding profusely again. The Engineer picked up some medical tools and said :
- It’ll hurt like hell, but it won’t last long.
With a pincer, he extracted the remains of the metallic bar still lodged in the young woman’s belly. She gritted her teeth, but the pain was too much to bear. Lilwenn moaned and fainted. The Engineer carried her, still naked, to a military bed and, looking at the inquisitor, he handed him a syringe full of a mauve fluid.
- Here you are, brother. Inject this in an abdominal vein. I need to work with our other patient. Come on young man, strip down !
The inquisitor took the syringe but he could not find the resolve to look at Lilwenn’s naked body. He was hesitating, visibly uneasy. The Engineer, noticing his troubled look, urged him in a cutting voice :
- What’s wrong brother ? Have you never seen a naked woman before ? Snap out of it ! It’s medicine we’re talking about here, not eroticism !
In the end, the inquisitor injected the serum to Lilwenn and covered her with a sheet. A few seconds later, she drifted back into consciousness. Meanwhile, Buenaventura, pale and uneasy, had lied down in the test machine. He yelled when the needle entered his neck, and had little appreciation for the next few minutes of technological wonders that followed.
Finally, he was freed from the machine. The Engineer injected some of the mauve serum close to his wound, and he felt a soft, regenerative torpor enter his arm. He and Lilwenn dressed back up.
- Well, good news all round ! the Engineer said in a cheerful tone. You seem not to be infected ! You’re lucky, you know : if we hadn’t had this machine with us here, I doubt if our friends in black would have left you the benefit of the doubt...
- Enough chit-chat, the inquisitor interrupted, in a voice that had regained its assurance. Follow me for questioning !
Outside the tent, two new inquisitors were waiting for the veterans. They were escorted to a room in the basement of the cathedral where Faz had been waiting all this time. He shot a questioning glance at his friends, and a denial sign from Buenaventura reassured him a little. All three were sat on an uncomfortable bench. Three inquisitors stood behind them, weapons ready for action, and a fourth came to sit in front of them.
- I am deacon Torkmad of the Temple Avesti, he said.
There was a heavy silence in the room...
Faz’s explanations had not been of the utmost clarity. In fact, after a few sentences, one of the inquisitors had cut him with a dry “Lies !”. Buenaventura, having tended to Lilwenn’s woulnd as well as he could, had stood up and detailed the situation calmly. He related how his Stigmata experience had allowed him to spot the Symbiot, how they had followed it and fought it. He simply forgot to mention that they had seen the inquisitors during teh chase and decided not to warn them.
Two of the inquisitors reduced the body of the horrible creature to ashes while the third kept his flamegun aimed at the three veterans. The two agents of the Cumulus police force stayed back, one of them informing his hierarchy of the situation over a communicator. An acrid smell of burnt flesh and Ka oil spread over the street.
- Obviously, there is a risk of infection, one of the inquisitors told Buenaventura and Lilwenn.
The implications of this sentence were frightening. Buenaventura wondered if they would have to spend the next few weeks quarantined, which would definitely put a damper on their reunion plans on BII… Under the threat of flameguns, Lilwenn and Buenaventura were escorted towards the Saint Loyola cathedral, a dew minutes away. Faz followed, wondering what the people who knew him would think seeing him taken by the Inquisition...
The building was not in a good condition, but it was imposing nonetheless. Built in a black stone very different from the maxicrete used for most of the Cumulus buildings, the cathedral’s facade was decorated with frescoes of the darkest episodes of the Life of the Prophet : the trip through the desert ; the defeat of Durago of Cadavus. The overall effect was softened however by the numerous representations of Zebulon’s holy Ascension.
At the front of the cathedral, several white tents made of a plastic fabric had been erected, in strange contrast with the dark and majestic religious building. Lilwenn and Buenaventura were led to one of these tents while Faz was escorted inside the cathedral itself.
Two men sporting shiny blasters and visibly not of the Inquisition were guarding the entrance of the tent. Only one of the inquisitors entered, followed by Lilwenn and Buenaventura. It took them a few seconds to understand the disgusted scowl on the clergyman’s face : the tent hosted a treasure of technological wonders. Even medical support on Stigmata had never been so well equipped, and many of the machines here were completely unknown to the two veterans.
A man dressed in a white robe approached them. His short, greasy hair and little round glasses made him look like a mad scientist straight out of the Avestite Little Catechism, which was not a reassuring thought. He talked to the two wounded in a nasal voice :
- So here are the contaminated. You played with a Symbiot... You should know it’s not reasonable...
Neither of the veterans replied. The man looked a little disappointed and invited them forward.
- Aren’t you lucky, though ! he said. We have decided to help our friends in the inquisition with the latest and greatest in genetic identification technology.
As if to mark these last words, he made a grand gesture towards a metallic bed laid at the end of the tent. A lid nearly as large as the bed was attached to it, and visibly designed to be closed down on the bed. Medical apparatus emerged from the inside of the lid : needles, tubes, metallic gizmos...
- It’s still a prototype, of course, but efficacious at nearly 70%, the Engineer continued. Sadly, we haven’t implemented the automatic elimination in case of a positive test. We still need to do the dirty work by hand... But it’s only a matter of weeks ! Which one of you two wants to have the privilege of testing this wonder first ?
- Couldn’t you tend to this young lady’s wounds first, she’s losing lots of blood, Buenaventura asked in a voice he wanted to sound firm.
- It would be possible, of course, but I dislike wasting resources. If the miss happens to be negative, we’ll do what is necessary. If not, she might as well be weak with loss of blood...
The man told Lilwenn to undress and the inquisitor turned away. Naked as the day she was born and covered in blood, Lilwenn lied down on the metallic machine with some apprehension. Just as the lid was closing on her, she locked eyes with Buenaventura...
A needle pierced her neck and she immediately lost all control on her muscles. It did not block the pain, unfortunately... A multitude of syringes pierced her skin, sampling her tissues and blood, injecting various substances. Probes entered every orifice of her body, analysing fluids. It lasted a few painful minutes that felt like a lifetime to her...
Outisde the machine, the Engineer concentrated on reading a long sheet of paper rolled out by a noisy machine. He deciphered the inscriptions as they passed in front of his eyes. Finally, he turned to the inquisitor and made a sign with is head. He pressed a series of buttons on the machine’s lid and there was a hiss of released pressure. The lid opened slowly. Lilwenn stood up as well as she could, pale as a sheet.
The battery of tests had not enhanced her health and he wound had started bleeding profusely again. The Engineer picked up some medical tools and said :
- It’ll hurt like hell, but it won’t last long.
With a pincer, he extracted the remains of the metallic bar still lodged in the young woman’s belly. She gritted her teeth, but the pain was too much to bear. Lilwenn moaned and fainted. The Engineer carried her, still naked, to a military bed and, looking at the inquisitor, he handed him a syringe full of a mauve fluid.
- Here you are, brother. Inject this in an abdominal vein. I need to work with our other patient. Come on young man, strip down !
The inquisitor took the syringe but he could not find the resolve to look at Lilwenn’s naked body. He was hesitating, visibly uneasy. The Engineer, noticing his troubled look, urged him in a cutting voice :
- What’s wrong brother ? Have you never seen a naked woman before ? Snap out of it ! It’s medicine we’re talking about here, not eroticism !
In the end, the inquisitor injected the serum to Lilwenn and covered her with a sheet. A few seconds later, she drifted back into consciousness. Meanwhile, Buenaventura, pale and uneasy, had lied down in the test machine. He yelled when the needle entered his neck, and had little appreciation for the next few minutes of technological wonders that followed.
Finally, he was freed from the machine. The Engineer injected some of the mauve serum close to his wound, and he felt a soft, regenerative torpor enter his arm. He and Lilwenn dressed back up.
- Well, good news all round ! the Engineer said in a cheerful tone. You seem not to be infected ! You’re lucky, you know : if we hadn’t had this machine with us here, I doubt if our friends in black would have left you the benefit of the doubt...
- Enough chit-chat, the inquisitor interrupted, in a voice that had regained its assurance. Follow me for questioning !
Outside the tent, two new inquisitors were waiting for the veterans. They were escorted to a room in the basement of the cathedral where Faz had been waiting all this time. He shot a questioning glance at his friends, and a denial sign from Buenaventura reassured him a little. All three were sat on an uncomfortable bench. Three inquisitors stood behind them, weapons ready for action, and a fourth came to sit in front of them.
- I am deacon Torkmad of the Temple Avesti, he said.
There was a heavy silence in the room...
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