5 out of 5 rating for Calidar, In Stranger Skies
Old D&D players (blue box) for sure remember near the end of the rulebook, the map (hexagonated) of the "Known World", with mysterious writings: "Granduchy of Karameikos, Empire of Thyatis, Republic of Darokin... plenty of people fantasized and had adventures all over that map.
Most early TSR adventures were set right on that lands, even if the descriptions of the regions around the action places
(dungeons, palaces, pyramids, savage island or castles...) usually were pretty limited.
Soon after we had the magnificent Mystara Gazetteers (so that was the neme of the world where we moved our first steps into adventure...). It was a great series of colourful publications, including detailed maps, that covered, one by one all the lands that were part of the "Known World". The Mystara Gazetteers are one of the all-time D&D most popular and loved publications and the chief editor (and also author of some Gazetteers, including the Principalities of Glantri and Orcs of Thar) was Bruce Heard.
It has to be clarified that the "Known World" (that is just a small part of Mystara) developed in an unplanned way when
the players were demanding more and more playing material. This way you can find desert lands (with inhabiltants similar to Arabs or Berbers) bordering with frozen lands (similar to Scandinavia and inhabited with the fantasy version of Vikings). Naiveties and inconsistancies were and still are plenty, but nevertheless the Mystara Gazetteers have a special place in history and in million of players' hearts.
After the Gazetteers, that explored only the "Known World", on the official magazine of the publisher (Dragon Magazine) appeared an extremely popular series of articles (still by Bruce Heard) where, "in installments", the colourful crew of a flying ship, the Princess Ark, explored "the rest" of Mystara (beyond the "Known World") and, through their adventures, introduced and flashed out a lot on unexplored lands where you could stage new adventures or build new empires.
After some time, even Dragon Magazine stopped its publications and the explorations of the Princess Ark followed the same fate. D&D publisher (including following and Advanced versions), for reasons that are difficult to understand, will be never interested on Mystara anymore. Gazetterrer and flying ships included.
With the advent of internet, after some years, D&D and Mystara fans could re-group and started producing new Mystara Gazetteers (amateur Gazetteers, of course), slowly covering more unexplored regions of Mystara
http://www.thepiazza.org.uk/bb/viewtopic.php?f=33&t=192
After many years dedicated to different occupations, Bruce Heard as well re-started writing (amateur) Mystara Gazetteers for his blog, in an informal and open way, as so many bloggers did and still do
http://www.bruce-
heard.blogspot.co.uk/2013/01/Ar01.html
http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/2013/06/Fris01.html http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/2012/12/Climate.html
Perhaps stunned by the overwhelming enthusiasm of players grown with his stories, after realizing that current D&D
publishers didn't change their minds about Mystara and strengthened by the "training" obtained by writing his amateur
Mystara Gazetteers, Bruce Heard decided after many years to come back as a RPG author, launching the project of the World of Calidar, that was self-published after a Kickstarter funding campaign
https://www.kickstarter.com/projects/ambreville/world-of-calidar?ref=card dopo averlo proposto e sostenuto sul suo blog
http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/
The first product dedicated to the World of Calidar, visually wonderful, is therefore "In stranger skies". The first fifty
pages or so are dedicated to the story of a flying ship and its colourful crew, suffering a selective amnesia that doesn't
let them remember their past. They will survive terrible storms, outwit mysterious assailants, contact the inhabitants of
the unknown world that unfolds below them and finally they wil, start exploring Calidar, trying to understand why they are there and, above all, how they can go "back".
It is an adventurous story, full of action, mysteries and episodes a first sight impossible to explain. It is impossible
not noticing some simililarities with the Princess Ark stories.
The second part of the book (they are about 140 pages in all) is dedicated to describing Calidar solar system: its
planets, the moons, the asteroid belt and, above all, the powers that created this world, the origin of magic, the source
of mystic energy that is the raw matter that forms the souls of the living, the dead and even the gods, the nature of the powers that allow ships to fly (in the atmosphere and also in space) and the path that allows creature of other worlds to reach Calidar.
This part of the book, that is obviously more similar to the mythical Gazetteers, is the real step forward dictated by the
great experience of the author: still with its magic, bizarre and surprising aspects, the worlds presented are born in a
consistent way, with realistic climatic maps, geography (the maps are wonderful!), the story of the world is well thought through, its features and customs have agreeable reasons to exist, even if there are some unavoidable references to well known human and fantasy cultures (Hellenistic Greece, Vikings, Elves, Dwarves, Dragons etc.) and to various divine pantheons.
The result is a solar system (star, planets, moons, asteroids, space oddities...) consistent and of great beauty, where
you can still introduce easily cultures, episodes, characters (and adventures!) from other settings (for example having a
de-tour on Calidar for the characters of your ongoing campaign wouldn't be difficult at all, still maintaining coherence
with the setting).
It is also very interesting the mechanic that allows Heroes to become Demi-gods and, finally, Gods of the kind of the
classical Roman-Greek gods: truly powerful, but not almighty, and with behaviours still similar to the humans.
Then there is a description of the Kingdom of Meryath, one of the states of Calidar (the first visited by the Star
Phoenix, the flying ship heir of the Princess Ark). It is a kingdom where heroes are kept in the highest esteem and it is
therefore teh adventurers' paradise. Of course the Star Phoenix crew is full of prominent adventurers, well described with plenty of interesting details, and they are followed by all other main heroes and villains introduced in the first part of the book. They are followed by a number of descriptions of Calidar organizations (guilds, orders, brotherhoods...) and of the city of Glorathon, capital of Meryath (by Ed Greenwood, Bruce Heard's old friend). It couldn't miss a bestiary with some of the most peculiar creatures of Calidar.
It is difficult to avoid adding spoliers of the one thousand and one gems and neat details hidden a bit everywhere (and
with method, not random!), so I cut short most descriptions to avoid spoling the fun.
One great feature of this setting is that it is presented without a reference ruleset: it is "simply" a well detailed
description of a wonderful fentasy setting with more than a few steampunk references.
Only near the end of the book there are some guidelines for a Pathfinder conversion, introduced as only one of the
countless possibilities: every Master will be able to adapt Calidar adventures to his/her favourite ruleset.
The last pearl of the book is navigation manual for flying ships, complete with detailed descriptions of six flying ships
built according to the prevailing styles of different states and cultures, so that, for example, the Elvish flying ship is
a wonder of living wood with flowers and blossoms, while the Dwarver ride metallic monsters spitting a very steampunky black smoke.
In conclusion, beyond the sense of wonder for the excellent publication and artwork, it was a real pleasure being
introduced in a fantasy world wull of interesting and surprising features, all well thought through in a consistent way,
so that each of them is a piece of a mosaic masterly designed.
The readers and players that came to know Bruce Heard's stories tens of years ago will be enthused by this, but also will be the readers and players that never read his work before. The gaming possibilities are absolutely huge and adaptable to all preferences.
Enjoy your games!!!
Quanti di voi hanno giocato con D&D (prima edizione) ricorderanno sicuramente ad un certo punto del regolamento la mappa (esagonata) del "Mondo Conosciuto", con misteriose scritte: Granducato di Karamekios, Impero di Thyatis, Repubblica di Darokin... su quella carta geografica teatro di tante avventure hanno fantasticato in tanti.
Le prime avventure pubblicate dalla TSR erano ambientate proprio su quelle terre, anche se le descrizioni della zona circostante luogo dell'azione (dungeon, palazzo, piramide sepolta, isola selvaggia o castello che fosse) di solito erano molto limitate.
Poco piu' tardi sono arrivati gli Atlanti di Mystara (dunque era questo il nome del mondo sul quale avevamo mosso i primi passi nell'avventura...). Si trattava di una collana di splendide pubblicazioni a colori, con tanto di mappe, che coprivano, uno per uno, tutti i territori che facevano parte del "Mondo Conosciuto". Questa serie di pubblicazioni e' una delle serie piu' amate di tutti i tempi da parte dei giocatori di D&D e il suo direttore (nonche' autore di diversi atlanti, tra i quali quelli indimenticabili dei Principati di Glantri e degli Orchi di Thar) si chiamava Bruce Heard.
Bisogna dire che il "Mondo Conosciuto" (che sarebbe poi solo una piccola parte del pianeta di Mystara) era nato in modo episodico, man mano che i giocatori chiedevano sempre piu' materiale e non era stato ben pianificato fin dall'inizio. In questo modo si trovavano territori completamente desertici (con popolazioni nomadi simili a quelle arabe o berbere) contigui a territori gelidi (del tipo scandinavo, tanto che erano popolate dalla versione fantasy dei Vichingi). Le ingenuita' e le incongruenze erano e restano molte, ma comunque gli Atlanti di Mystara sono rimasti nella storia e nel cuore di milioni di giocatori.
Oltre alla serie degli Atlanti, che esplorava solo il "Mondo Conosciuto", sul magazine ufficiale dell'editore (Dragon Magazine), comparve una fortunatissima serie di articoli (sempre firmati da Bruce Heard) nei quali, "a puntate", la variopinta ciurma di una nave volante, la Pricess Ark, esplorava il "resto" di Mystara (al di fuori del "Mondo Conosciuto") e, tramite le loro avventure, introduceva e dettagliava un sacco di territori inesplorati dove poter affrontare nuove avventure o costruire nuovi imperi.
Dopo qualche tempo, anche Dragon Magazine ammaino' la sua bandiera e, con esso, ebbero fine anche le esplorazioni della Princess Ark. L'editore di D&D (incluse versioni avanzate e successive), per motivi incomprensibili, non sara' mai piu' interessato a Mystara. Atlanti e navi volanti inclusi.
Con l'avvento di internet, dopo qualche tempo, gli appassionati di D&D e di Mystara si riorganizzarono e cominciarono a produrre nuovi Atlanti di Mystara amatoriali per coprire pian piano zone di Mystara finora inesplorate
http://www.thepiazza.org.uk/bb/viewtopic.php?f=33&t=192
Dopo molti anni dedicati ad altre occupazioni, anche Bruce Heard comincio' a dedicarsi di nuovo agli Atlanti di Mystara (amatoriali) nel suo blog, in modo informale e aperto a tutti, come hanno fatto e fanno tanti blogger
http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/2013/01/Ar01.html http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/2013/06/Fris01.html http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/2012/12/Climate.html
Forse colpito dall'enorme e inaspettato affetto degli internauti cresciuti con le sue storie e dopo aver constatato che l'attuale editore di D&D non aveva cambiato idea per quanto riguarda Mystara e forte dell'"allenamento" fatto con gli Atlanti di Mystara amatoriali, Bruce Heard decise dopo molti anni di rimettersi in gioco come autore, lanciando il progetto di Calidar, che verra' condotto in proprio e finanziato tramite Kickstarter
https://www.kickstarter.com/projects/ambreville/world-of-calidar?ref=card dopo averlo proposto e sostenuto sul suo blog
http://www.bruce-heard.blogspot.co.uk/
Il primo prodotto dedicato al mondo di Calidar, graficamente splendido, e' dunque "In stranger skies" e troverete in prima pagina, nell'Honor Roll (ovvero nella lista dei principali sostenitori) molti nomi Italiani.
La prima cinquantina di pagine e' dedicata alla storia di una nave volante e della sua variopinta ciurma in preda ad un'amnesia selettiva che non permette loro di ricordare il passato. I protagonisti riusciranno a scampare a terribili tempeste, sopravvivere a misteriori assalitori, contattare gli abitanti del mondo sconosciuto che si estende sotto di loro e finalmente si dedicheranno alla esplorazione di Calidar e alla ricerca del motivo per il quale si trovano li' e, soprattutto, di un modo per tornare "indietro".
La storia e' avventurosa e corale, piena di azione, misteri e fenomeni a prima vista incomprensibili. Non si puo' non notare una certa somiglianza con le mitiche storie della Princess Ark.
La seconda parte del libro (in tutto sono 140 pagine) e' dedicata invece alla descrizione del sistema solare di Calidar: i suoi pianeti, le lune, la fascia di asteroidi e, soprattutto, le forze che hanno creato questo mondo, le origini della magia, la fonte di energia mistica che e' la materia prima delle anime degli esseri viventi e degli dei, la natura delle forze che permettono alle navi volanti, per l'appunto, di volare (sia nell'atmosfera che nello spazio) e il percorso che permette a creature di altri mondi di arrivare a Calidar.
Questa parte del libro, che e' ovviamente piu' simile ai mitici Atlanti, e' il vero passo avanti dettato dalla grande esperienza dell'autore: pur con i suoi aspetti magici, bizzarri e sorprendenti, il mondo presentato nasce in modo coerente, con mappe climatiche verosimili, la sua geografia coerente (le mappe sono stupende!), la sua storia pensata unitariamente, is suoi usi e costumi che hanno un loro motivo comprensibile, per quanto siano inevitabili riferimenti a culture umane o fantasy (Grecia Ellenistica, Vichinghi, Elfi, Nani, Draghi, eccetera) e a vari pantheon divini.
Il risulatato e' un sistema solare (stella, pianeti, lune, asteroidi, anomalie cosmiche...) coerente e di grande bellezza, nel quale e' al contempo possibile introdurre facilmente culture, episodi, personaggi (e avventure!) provenienti da altre ambientazioni (per esempio far fare un giretto su Calidar ai personaggi della vostra campagna corrente non e' affatto complicato, pur rimanendo nell'ambito dell'ambientazione).
E' anche particolarmente interessante il meccanismo per il quale gli Eroi possono aspirare a diventare Semidei e, finalmente, Dei del tipo degli dei dell'antichita' classica: potenti si, ma non onnipotenti, e con caratteri e comportamenti simili a quelli umani.
Si passa poi a descrivere il Regno di Meryath, uno degli stati di Calidar (il primo visitato dalla Star Phoenix, la nave volante erede della Princess Ark). E' un regno dove gli eroi sono tenuti in altissima stima e quindi e' il paradiso degli avventurieri. In prima fila tra questi ci sono i navigatoridella Star Phoenix, che sono dunque descritti con dovizia di particolari interessanti e sono seguiti dagli altri eroi e antieroi principali descritti nella prima parte del libro.
Segue quindi una serie di descrizioni di organizzazioni (gilde, ordini, confraternite...) di Calidar e una descrizione della citta' di Glorathon, capitale di Meryath (a cura di Ed Greenwood, amico di vecchia data di Bruce Heard). Non poteva mancare un bestiario con una rassegna di alcune delle creature peculiari di Calidar.
E' difficile evitare di dare anticipazioni delle mille e una gemme e sottigliezze infilate un po' dovunque (e con metodo: non a casaccio!), ma rischierei di rovinare il divertimento.
Il bello di tutta questa ambientazione e' che e' presentata senza un sistema di regole di riferimento: e' semplicemente una descrizione ben dettagliata di una splendida ambientazione fantasy con piu' di qualche riferimento steampunk.
Solo verso la fine del libro vengono fornite delle coordinate per la conversione a Pathfinder, prensentata solo come una delle infinite possibili: qualunque Master o Narratore potra' adattare le avventure su Calidar al regolamento che preferisce.
L'ultima perla del libro e' un manuale di navigazione per navi volanti, completato dalle descrizioni dettagliate di ben sei navi volanti, costruite secondo diversi criteri prevalenti in diversi stati e culture, per cui, per esempio, la nave volante degli Elfi e' una meraviglia di legno vivente con tanto di fiori e germogli, mentre quella dei nani e' un mostro di metallo che sputa un denso fumo nero che fa molto steampunk.
In conclusione, oltre allo stupore per l'eccellente veste editoriale e le splendide immagini, rimane il piacere di aver fatto conoscenza con un mondo fantastico pieno di aspetti interessanti e sorprendenti, che sono stati tutti pensati e costruiti per bene in modo coerente, in modo da essere ognuno una tessera di un mosaico magistralmente disegnato e architettato. Ne saranno entusiasti gli affezionati lettori che hanno conosciuto le storie di Bruce Heard decenni fa e anche chi non l'ha mai conosciuto prima. Le possibilita' di gioco sono assolutamente enormi e adattabili a tutti i gusti.
Buona lettura e buon divertimento!!!
